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Jul 13, 2023

Alumno

Actualmente puede elegir toallas sanitarias, pantalones y pesarios si experimenta incontinencia urinaria involuntaria, y productos como estos han estado disponibles para las mujeres durante los últimos 1.500 años.

Actualmente puede elegir toallas sanitarias, pantalones y pesarios si experimenta incontinencia urinaria involuntaria, y productos como estos han estado disponibles para las mujeres durante los últimos 1.500 años. Pero si empezáramos desde cero ahora, ¿no podríamos encontrar algo mucho mejor para quienes experimentan pérdidas de orina y para el medio ambiente?

Esa fue la misión de Jemma Queenborough, una estudiante de Tecnología y Diseño Industrial que acaba de graduarse este verano en la Universidad Brunel de Londres. Ha investigado y desarrollado un producto antiestigma llamado Weepon que absorbe y previene las pérdidas de orina, y tiene una forma clara y discreta de mostrarte que está lleno y listo para ser cambiado.

"Los productos existentes para la incontinencia urinaria existen desde aproximadamente el siglo IV y en realidad no han cambiado mucho", dijo Jemma. “La experiencia del usuario con ellos es terrible y no empoderan a las personas.

"Se han actualizado para aprovechar los materiales modernos que absorben líquidos, pero los polímeros utilizados están hechos de una base de plástico que no es biodegradable, por lo que son perjudiciales para el medio ambiente".

Jemma, de 33 años y del oeste de Gales, vive en Londres y se formó originalmente como abogada de derechos humanos, pero cambió su carrera para convertirse en diseñadora de productos. Le interesa diseñar con empatía, explica, "para desarrollar productos que ayuden en nuestros momentos más vulnerables, donde el diseño realmente puede marcar una diferencia en cómo las personas sienten y viven sus vidas".

Mucha gente se ve afectada. "Se informó que el 69% de las mujeres, desde jóvenes hasta mayores, pierden orina, lo que se denomina incontinencia urinaria, y el estigma en torno a esto significa que probablemente sea mayor", dijo Jemma. “Pero no es una parte inevitable del envejecimiento. La incontinencia puede ser algo que las personas experimentan a largo plazo, sólo en determinadas situaciones, o temporalmente, como por haber tenido un bebé o por los efectos de una medicación o una cirugía.

"La mayoría de las personas (4 de cada 5) no buscan ayuda médica para detener las fugas, o esperan hasta 10 años, y el tratamiento no siempre está disponible o no es exitoso".

El estigma es una de las principales causas de los retrasos. Jemma habló con un sociólogo, un psicólogo, un antropólogo, un fisioterapeuta, un médico de cabecera y un proveedor de atención para comprender tanto el estigma a nivel humano como las consideraciones médicas, e incorporar esas consideraciones en su diseño. Un resultado clave de esto fue la idea de un producto interno que previene y absorbe fugas, algo que actualmente no existe.

Pero Weepon no es un tampón. “El nombre, y llamarlo 'tampón para goteras', intenta desencadenar asociaciones mentales con cómo se usa. Es un producto completamente nuevo que la gente no reconocerá ni aprenderá a utilizar, por lo que hay que darles confianza para que lo prueben”, dijo Jemma, pero los tampones en sí no son un producto para las pérdidas de orina. “Algunas personas han intentado utilizar un tampón para replicar un pesario, que ejerce presión sobre la uretra desde el interior. Pero los tampones no están hechos para eso. No hay sangre menstrual, no hay lubricación, está bastante seca y no absorbe nada”. De hecho, NICE, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención, no recomienda el uso de tampones de esta manera.

Weepon se diferencia en que es un producto interno dos en uno diseñado específicamente para pérdidas de orina. Hay una parte vertical, el Post, que actúa como un pesario para detener las fugas presionando la uretra, y una parte horizontal que es súper absorbente para atrapar cualquier fuga que pueda pasar como respaldo. Y hay una barrera entre los dos para garantizar que la orina no penetre en la vagina.

Está hecho de fibra biodegradable comprimida y material superabsorbente biodegradable que puede contener de forma segura hasta 15 mililitros de orina, lo que el competidor más cercano etiqueta como fugas de orina de moderadas a intensas. Envuelto alrededor de todo esto hay un material biodegradable de sensación sedosa que reduce la posibilidad de roce mientras lo usas. El Post está reforzado estructuralmente con un núcleo central que le da un poco más de rigidez para que sea más fácil de insertar y quitar tirando del hilo similar a un tampón.

La parte más inteligente del diseño es el indicador de humedad, que se puede leer con un simple toque, en lugar de depender de una verificación visual.

Viene en tres tamaños diferentes y diferentes longitudes de poste, según las necesidades y preferencias de cada individuo, y se puede usar solo para una actividad o durante el día. Para aquellos cuya incontinencia está relacionada con el estrés, como por ejemplo debido al esfuerzo de una sesión de gimnasio, Weepon se puede poner justo antes y quitar justo después. O para aquellos que experimentan incontinencia urgente (cuando de repente necesitan ir y no pueden aguantar), se puede usar todo el día para que esté listo cuando lo necesite.

También hay una opción de Post reutilizable, hecha de bioplástico y que puede lubricarse, para aquellos que quieran insertar y quitar el Weepon varias veces en el transcurso de un día. Y una versión para usar mientras estás menstruando, porque, como añadió Jemma, "las pérdidas de orina no se detienen durante la menstruación".

Weepon es algo que la gente puede usar a largo plazo si es necesario, explicó Jemma, pero la idea es que lo uses durante el menor tiempo que lo necesites. “El objetivo no es reemplazar el entrenamiento del suelo pélvico y las opciones de atención médica para tratar las pérdidas de orina, si esa es una opción para un individuo. Pero cuando lo utilizas, es más discreto, sostenible y fortalecedor que los productos de la competencia”.

Jemma presentó Weepon como parte de Made in Brunel, la exhibición de fin de año para los talentosos diseñadores de Brunel Design School, celebrada en Bargehouse, Oxo Tower Wharf, Londres. Con la financiación y el respaldo adecuados, le gustaría seguir desarrollando el producto, asegurar la protección de la propiedad intelectual y llevar el producto al mercado.

"He hablado con profesionales de bienes de consumo de rápida evolución y he formulado cómo se puede fabricar Weepon a escala utilizando estos innovadores materiales biodegradables", añadió Jemma. “He recibido mucho apoyo de posibles usuarios de Weepon que quieren que esté disponible ahora. Me encantaría repetir el diseño y ponerlo a disposición de la gente”.

Obtenga más información sobre cómo estudiar Diseño Industrial y Tecnología en la Universidad Brunel de Londres y sobre Made in Brunel.

Hay disponibles versiones de mayor resolución de las fotografías anteriores: #1, #2, #3.