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Jul 31, 2023

Juez se pone del lado de Stowe Reporter en demanda por antecedentes policiales

Esta historia, de Tommy Gardner, fue publicada por primera vez por el Stowe Reporter el 3 de agosto. Un juez dictaminó el mes pasado que la ciudad de Stowe no podía retener información sobre un oficial de policía que fue

Esta historia, de Tommy Gardner, fue publicada por primera vez por Stowe Reporter el 3 de agosto.

Un juez dictaminó el mes pasado que la ciudad de Stowe no podía retener información sobre un oficial de policía que fue despedido el invierno pasado sólo porque envió esa información a un organismo político estatal inclinado a mantener ese tipo de cosas en secreto.

El juez Daniel Richardson dictaminó en el Tribunal Superior de Vermont en Hyde Park que los documentos que la ciudad había enviado al Consejo de Justicia Penal de Vermont no podían ser protegidos por la ciudad.

“El hecho de que la ciudad aporte material que el Ayuntamiento considera y mantiene confidencial para sus propios fines no extiende esta burbuja de confidencialidad a la ciudad como originador y proveedor”, escribió Richardson en su orden de entrada del 26 de julio.

El fallo del juez efectivamente puso fin a una solicitud de registros públicos que Stowe Reporter presentó contra la ciudad de Stowe y una demanda que la ciudad presentó contra el redactor Aaron Calvin y la empresa matriz del periódico, Vermont Community Newspaper Group. (Vea una historia relacionada sobre lo que revelan los registros).

Richardson, al señalar que el “trasfondo” del caso es la necesidad de que el público vea cómo se desempeñan las agencias gubernamentales, citó la frase del poeta romano Juvenal “¿Quién vigila a los vigilantes?”

“Es la apertura, la conciencia pública y el acceso a la información en beneficio del público en general lo que hace este trabajo al disipar rumores, mitos, conjeturas y conspiraciones con los hechos fríos y duros de la información objetiva y el buen proceso de gobierno”, escribió Richardson.

“Durante muchos años, el público y la prensa han visto a demasiados funcionarios locales protegiendo registros que son claramente públicos”, dijo Greg Popa, editor del Vermont Community Newspaper Group, que publica Stowe Reporter, News & Citizen, The Other Paper. , Shelburne News y The Citizen. “Es una tendencia preocupante que seguiremos viendo, a menos que la Legislatura se tome en serio la transparencia y aclare las leyes estatales sobre registros públicos. Continuaremos luchando por el derecho del público a saber qué están haciendo sus funcionarios públicos”.

El caso judicial comenzó cuando Calvin informó en marzo y abril que el ex patrullero del Departamento de Policía de Stowe, Benjamin Cavarretta, había abandonado el departamento en circunstancias misteriosas, y el fiscal estatal del condado de Lamoille, Todd Shove, emitió la llamada carta Giglio (tales cartas se emiten cuando se cuestiona la conducta de un oficial.

Shove, en la carta, calificó a Cavarretta de “mentiroso”, específicamente cuando se refirió a una parada de tráfico que realizó el 5 de diciembre de 2022 en Montpelier.

El 17 de abril, Calvin presentó una solicitud de registros públicos ante la ciudad, que la ciudad negó o presentó con ediciones tan estrictas que fue imposible determinar qué había en ellos. Calvin apeló la decisión y la ciudad de Stowe demandó a Calvin y al periódico.

Justin Silverman, director ejecutivo de la Coalición de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra, dijo que la maniobra es parte de una tendencia a la que ha oído referirse como una solicitud "inversa de la FOIA" (Ley de Libertad de Información).

"El trabajo del gobierno es ser transparente y encontrar formas de cumplir con las leyes de registros públicos, no demandar a los solicitantes para mantener el secreto", dijo Silverman. "Es una tendencia muy preocupante que, lamentablemente, sobrecarga a los solicitantes hasta el punto de que es posible que no se realicen solicitudes de registros públicos".

Señaló que no todas las solicitudes de registros públicos son realizadas por agencias de noticias, pero dijo que casos como este, en el que prevalece una agencia de noticias, podrían enviar un mensaje a los gobiernos de que "van a tener una pelea entre manos".

El abogado del periódico, Matthew Byrne, argumentó en sus presentaciones judiciales que la ciudad de Stowe estaba obligada a producir informes de incidentes que involucraran a Cavarretta, específicamente documentos relacionados con la parada de tráfico del 5 de diciembre de 2022 que llevó a su despido; la carta de despido que se le envió; cualquier informe final de investigación administrativa; y registros judiciales que la ciudad produjo en forma redactada.

Esto último fue particularmente atroz, argumentó Byrne, ya que esos mismos registros judiciales con líneas de texto tachado están fácilmente disponibles y sin censurar en el juzgado.

“El fiscal estatal del condado de Lamoille dijo que el oficial Cavarretta fue 'deshonesto'”, escribió Byrne en su moción de acceso del 5 de julio presentada ante el Tribunal Superior del condado de Lamoille, división civil. “El pueblo merece saber por qué la Fiscalía sacó esa conclusión. Sin embargo, la ciudad de Stowe oculta la verdad detrás de una montaña de supuestas exenciones a la Ley de Registros Públicos”.

El jefe de policía Donald Hull argumentó que la ciudad envió “ciertos documentos” relacionados con la investigación de Cavarretta al Consejo de Justicia Penal de Vermont y, por lo tanto, ni siquiera pudo confirmar o negar que dichos documentos existieran.

Eso fue a pesar de su revelación inicial a Calvin de que efectivamente existía una investigación interna de ese tipo, “antes de que los abogados llegaran a él”, como dijo Byrne.

El Consejo de Justicia Penal de Vermont es un organismo de 25 personas encabezado actualmente por el ex fiscal general William Sorrell y media docena de otros miembros del consejo designados por el gobernador, junto con los comisionados estatales de seguridad pública, correccionales, vehículos motorizados, pesca y vida silvestre de Vermont y departamentos de salud mental, así como representantes de diversas organizaciones policiales, de derechos humanos y de asistencia municipal.

Su trabajo, por estatuto, es doble. Una de sus tareas es ayudar a los gobiernos locales, de condado y estatales con capacitación para el cumplimiento de la ley.

La otra es mantener estándares de conducta profesional para los agentes del orden mediante el seguimiento de las quejas, la adjudicación de cargos de mala conducta y la imposición de sanciones a los malos policías.

Byrne sostiene que no es una “vía de escape” para que los departamentos de policía y las ciudades envíen investigaciones internas para protegerlos del público que busca dicha información. Señaló que la ley de Vermont sólo impone un requisito de confidencialidad al Consejo de Justicia Penal de Vermont y su personal.

“El lenguaje sencillo no impone ninguna limitación a la ciudad de Stowe y a lo que puede hacer con el material que busca el Stowe Reporter”, escribió Byrne.

En una serie de mociones durante el mes pasado, los abogados de la ciudad, John Klesch y Beriah Smith de la firma Stitzel, Page & Fletcher, intentaron ralentizar el proceso, argumentando que el periódico esperó dos meses después de su solicitud inicial de registros para presentar una demanda. demanda de “ejecución” de la ley de registros públicos y estaba pidiendo al tribunal que “saltara la demanda PRA al frente de la fila”, antes de la contrademanda de la ciudad que buscaba un juicio declarativo.

La ciudad buscaba una decisión sobre si la ley estatal de Vermont relativa al Consejo de Justicia Penal de Vermont también se aplicaba a la ciudad.

Los abogados argumentaron que saltarse esa parte podría “exponer innecesariamente” a la ciudad al pago de los honorarios del abogado del Stowe Reporter.

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